Perdre une seule nuit de sommeil peut en effet altérer les fonctions cognitives, mais la durée et l'étendue de cette altération peuvent varier. La recherche suggère qu'après seulement une nuit de privation de sommeil, des fonctions cognitives telles que l'attention, le raisonnement et la prise de décision sont affectées, et cet impact peut durer au-delà du jour suivant. Certaines études montrent que la récupération complète des fonctions cognitives peut prendre jusqu'à 3-4 jours, selon le volume de dette de sommeil accumulée et la qualité du sommeil de récupération.
Cependant, les effets ne sont pas également sévères pour tout le monde, et certaines capacités cognitives peuvent rebondir plus rapidement que d'autres. Bien qu'il soit important de rattraper le sommeil, la récupération peut varier en fonction de la résilience individuelle et de la qualité du sommeil par la suite.
Le cortex préfrontal ventromédian (vmPFC) fait partie du cortex préfrontal dans le cerveau des mammifères. Il est situé dans le lobe frontal, à la base des hémisphères cérébraux, et est impliqué dans le traitement du risque et de la peur, car il joue un rôle crucial dans la régulation de l'activité de l'amygdale chez l'humain. Il intervient également dans l'inhibition des réponses émotionnelles, ainsi que dans le processus de prise de décision et de maîtrise de soi. De plus, il est impliqué dans l'évaluation cognitive de la moralité.
Le cortex préfrontal dorsomédian (dmPFC ou DMPFC) est une partie du cortex préfrontal dans l'anatomie cérébrale de certaines espèces. Il inclut des portions des aires de Brodmann BA8, BA9, BA10, BA24 et BA32, bien que certains auteurs l'identifient spécifiquement aux aires BA8 et BA9. Parmi les sous-composantes notables figurent le cortex cingulaire antérieur dorsal (BA24 et BA32), le cortex prélimbique et le cortex infralimbique.