Der Neocortex, der sich relativ kürzlich entwickelt hat, befindet sich auf der Oberfläche des Gehirns. Proportional nimmt diese Ebene im Gehirn von Primaten mehr Platz ein als bei anderen Tierarten. Kognition, Gedächtnisspeicherung, sensorische Verarbeitung, Abstraktion, Philosophie und Selbstreflexion – all das findet hier statt.
Lies einen erschreckenden Abschnitt in einem Buch, und Ebene 3 wird Ebene 2 signalisieren, dir Angst zu machen, was wiederum Ebene 1 anweist, Zittern zu initiieren. Siehst du einen Oreo-Werbespot, verspürst du den Drang, ihn zu essen – das ist Ebene 3, die Ebene 2 und 1 beeinflusst.
Denk darüber nach, dass deine Lieben (oder Kinder in einem Flüchtlingslager) nicht ewig leben werden, oder dass der Baum der Na’vi in Avatar von diesen schrecklichen Menschen zerstört wurde (auch wenn – Moment, die Na’vi sind nicht real!), und Ebene 3 wird Ebene 2 und 1 aktivieren, wodurch du Trauer fühlst, mit einer Stressreaktion, als würde ein Löwe dich verfolgen.
Diese Region entwickelte sich später und entstand bei Säugetieren. MacLean erklärte, dass diese Ebene mit Emotionen verbunden ist – eine Art Erfindung der Säugetiere. Wenn man etwas Brutales und Entsetzliches sieht, senden die neuronalen Strukturen auf dieser Ebene ein Signal an die alte Ebene 1, wodurch man vor Emotionen zittert. Wenn man wegen unerwiderter Liebe untröstlich ist, regen Bereiche hier Ebene 1 an, um Verlangen nach ungesunder Nahrung auszulösen. Wenn ein Nagetier eine Katze hört, drängen Neuronen in dieser Region Ebene 1, eine Stressreaktion einzuleiten.
Das uralte Element des Gehirns — sein Fundament — ist in einer Vielzahl von Arten vorhanden, von Menschen bis zu Geckos. Diese Ebene steuert automatische Regulationsfunktionen. Sinkt die Körpertemperatur, reagiert dieser Teil des Gehirns, indem er die Muskeln zum Zittern bringt. Fallen die Blutzuckerwerte, wird dies hier ebenfalls erkannt und löst das Hungergefühl aus. Erleidet eine Person eine Verletzung, initiiert ein weiteres neuronales Zentrum auf dieser Ebene eine Stressreaktion.
Achtung! Dies sind KEINE buchstäblichen Schichten des Gehirns.
Lassen Sie uns mit der Untersuchung der Makro-Organisation des Gehirns beginnen. Dafür verwenden wir ein Modell, das in den 1960er Jahren vom Neurowissenschaftler Paul MacLean vorgeschlagen wurde. Sein „triune brain“-Modell beschreibt das Gehirn als drei funktionale Bereiche:
Unser Gehirn ist also in drei Funktionsblöcke unterteilt, mit den üblichen Vor- und Nachteilen, die mit der Kategorisierung eines Kontinuums einhergehen. Der größte Nachteil ist die übermäßige Vereinfachung.
Ebene 1: Die uralte Komponente des Gehirns – seine Grundlage – die bei verschiedenen Arten vorhanden ist.
Ebene 2: Ein Bereich, der sich später entwickelte und bei Säugetieren herausbildete.
Ebene 3: Der Neocortex, der sich relativ kürzlich entwickelte und an der Oberfläche des Gehirns liegt.
Anatomisch gibt es erhebliche Überschneidungen zwischen diesen drei Ebenen (zum Beispiel könnte ein Teil des Kortex als Teil der Ebene 2 angesehen werden – mehr dazu später).
Der Informations- und Befehlsfluss bewegt sich nicht nur von oben nach unten, von Ebene 3 zu 2 und 1. Ein seltsames und interessantes Beispiel, das wir in Kapitel 15 untersuchen werden: Wenn eine Person ein kaltes Getränk hält (Temperatur von Ebene 1 verarbeitet), neigt sie dazu, einen neuen Bekannten, der sich ihr nähert, als „kalte“ Person zu empfinden (Ebene 3).
Die automatischen Aspekte des Verhaltens (in vereinfachten Begriffen – das Gebiet der Ebene 1), Emotionen (Ebene 2) und Denken (Ebene 3) sind untrennbar.
Das triune Modell vermittelt den irreführenden Eindruck, dass die Evolution einfach eine Ebene auf die andere gestapelt hat, ohne Änderungen an den bereits existierenden vorzunehmen.
Trotz all seiner Mängel – die MacLean selbst anerkannte – wird dieses Modell uns als nützliche organisatorische Metapher dienen.
Wenn die kognitive Belastung des präfrontalen Kortex zunimmt, neigen die Probandinnen schließlich weniger dazu, prosociales Verhalten, wie Wohltätigkeit oder anderen zu helfen, zu zeigen und eher dazu, zu lügen.
Wenn die Belastung speziell durch Aufgaben erhöht wird, die ständige emotionale Regulation erfordern, sind die Teilnehmerinnen später eher bereit, bei ihrer eigenen Diät zu schummeln.
(Quelle: Inzlicht und Marcora, „The Central Governor Model of Exercise Regulation Teaches Us Precious Little About the Nature of Mental Fatigue and Self-Control Failure“, Frontiers in Psychology 7 (2016).)
Schäden in bestimmten Bereichen der Großhirnrinde durch einen Schlaganfall können die Fähigkeit zu sprechen blockieren; dennoch schaffen es einige Patienten, ihre geistige Welt der Sprache durch alternative emotionale, limbische Wege zu vermitteln — sie können singen, was sie sagen möchten.
Die Großhirnrinde und das limbische System sind untrennbar, da zahlreiche Nervenfasern sie verbinden.
Wichtig ist, dass diese Fasern eine bidirektionale Kommunikation gewährleisten: Das limbische System „spricht“ mit der Großhirnrinde und gehorcht nicht nur.
Die falsche Dichotomie zwischen Denken und Fühlen wird in dem klassischen Werk Descartes’ Irrtum des Neurologen Antonio Damasio von der University of Southern California aufgedeckt.
Willenskraft ist nicht nur ein Metapher – es ist die Arbeit des frontalen Kortex des Gehirns, der eine enorme Menge Energie verbraucht, um zu funktionieren.
Seine Aktivität ist durch ein extrem hohes Maß an Stoffwechsel und die Aktivierung von Genen gekennzeichnet, die an der Energieproduktion beteiligt sind.
Selbstkontrolle ist eine begrenzte Ressource.
Deshalb werden Aufgaben, die diesen Teil des Gehirns beanspruchen, nach etwas wie einem Einkaufsbummel viel weniger effektiv.
Die folgende Information stammt aus dem Buch Behave, aus dem Kapitel über Oxytocin.
Es gab eine Studie, die Menschen unbehaglich werden lässt, weil sie so sehr klischeehafte menschliche Paare widerspiegelt. Bei Springtamarin-Affen, die ebenfalls Paarbindungen eingehen, waren aktives Putzen und häufiger körperlicher Kontakt Indikatoren für hohe Oxytocin-Werte bei den weiblichen Partnern.
Und was sagte hohe Oxytocin-Werte bei den Männchen voraus?
Viel Sex.
Laut Robert Sapolsky in "Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst":
Es ist ein Fehler zu denken, dass das Verstehen von allem zwangsläufig zu Vergebung führen muss.
Die Tatsache, dass wir eine entsetzliche Mordtat durch Neurobiologie erklären können, sollte das Strafmaß nicht zwingend mildern. Ein junger Mann begeht unter dem Einfluss von Impulsen eine schreckliche Tat, und die Neuroimaging zeigt einen Mangel an Neuronen in seinem präfrontalen Kortex (PFC). Dies führt zu der dualistischen Versuchung, sein Verhalten in einem vagen Sinne als „biologischer“ oder „organischer“ zu betrachten, als wenn er die gleiche Tat mit einem normalen PFC begangen hätte.
Doch die schreckliche impulsive Tat dieses jungen Mannes ist eindeutig „biologisch“ — mit oder ohne PFC.