La composante ancienne du cerveau — sa fondation — est présente dans une variété d'espèces, des humains aux geckos. Ce niveau contrôle les fonctions régulatrices automatiques. Si la température corporelle baisse, cette partie du cerveau réagit en ordonnant aux muscles de frissonner. Si le taux de glucose dans le sang diminue, il est également détecté ici, déclenchant la sensation de faim. Si une personne subit une blessure, un autre centre neural à ce niveau initie une réponse au stress.
